夏日清晨，旭日东升。鄂托克前旗城川镇的田间地头，一株株辣椒苗迎风挺立，叶片油亮，果实累累。在一处30亩的“试验田”上空，一张巨大的白色纱网格外醒目——这是城川嘎查村民史培福今年的新创意。
“我给起了个名字叫‘纱网棚’，能防蚊虫、防风沙，还能遮挡强光。”史培福1975年出生，微信名叫“辣帮主”，是城川镇种辣椒的“老把式”。说起这个名号，他咧嘴一笑：“种了半辈子辣椒，大伙儿就这么叫开了。”
1998年，史培福从种20亩辣椒起步，那年他就认准了一个理：“咋也比种其他作物强。”2015年，他建起6个育苗棚，次年成立专业合作社，开始育苗。
而今，史培福有16个育苗棚、实用面积60亩，其中承包村集体的6个棚，每年给10万元承包费。今年，他订单育苗2000万株，毛收入500多万元。“本村村民买苗，每株便宜2分钱，感觉很少，仔细算下来也挺多。”他笑着说。
前些年，史培福常走出去给村民讲课，如今却深有感触地说：“现在，老百姓中‘土专家’太多了，都不敢出去讲课了。”不过，有人上门咨询，他还是毫无保留地传授经验。“辣椒也有自己的语言，冷了叶子就卷起来，热了就舒展，有啥不舒服都给你表现出来，你得懂它。”
史培福的试验田里，种了70多个辣椒品种。这是他为自己出的一道考题——哪个品种更适合在城川的沙质土壤中生长？哪个品种更能抗病虫害？他要亲手试出来。
城川镇地处北纬37°果蔬带，日照时间长，昼夜温差大，沙质土壤透气性好，造就了这里辣椒色泽鲜艳、筋辣肉甜、口感好、产量高的独特品质。
翻开《城川镇志》，一段记载令人感慨：“1996年，苏坝海子村民李树林种植保加利亚尖椒0.3亩，当年一次性采摘后拉到陕西宁条梁镇卖了740元钱。”
从零的突破到国家级产业强镇，城川辣椒走过了一条不平凡的路。近年来，城川镇把辣椒作为主导产业，持续推动规模化、产业化、品牌化、数字化协同发展。围绕辣椒产业，现已建成育苗基地6处、智能化育苗大棚82栋，年育苗能力超过1亿株；设有收购点23处，冷藏保鲜库298座，配套泡沫包装产能200万个；拥有果蔬脱水、制酱加工厂2座、生产线3条，年加工新鲜果蔬能力达3万吨。
2025年，全镇辣椒种植面积达2.55万亩，总产量15万吨，全产业链产值6亿元。今年4月，城川镇成功获批国家级农业产业强镇项目，成为鄂尔多斯市此次唯一上榜的项目。
在糜地梁嘎查见到赵红梅时，她正在辣椒地里人工锄草。“我从2000年开始种辣椒，逐年扩大规模。现在，基本上是种一苗、活一苗，成活率达到100%。”她说这话时，底气十足，“如果年景好，1亩地纯收入1万多元。遇上好行情，一亩地纯收入都上过2万元。”
天更长，地更绿，人更忙。今年，赵红梅分三个批次种了52亩辣椒，“夏季比较忙，但忙得充实，日子越过越有盼头。”
城川嘎查的苏雅拉图，家里劳动力就他们夫妻俩，去年种辣椒纯收入20多万元。今年他种了12亩大田、1.5亩大棚，大棚里的绿辣椒已挂果。“不到一个月就能上市了，全年能采摘七八茬，而且不愁卖。”他黝黑的脸上满是喜悦。
辣椒产业的蓬勃发展，离不开科技的支撑。2023年，国家级“辣椒科技小院”在城川镇挂牌成立。1994年出生的郝凯，是内蒙古农业大学作物学硕士研究生，也是镇里引进的专业人才，担任科技小院管理负责人。他谈到，“科技小院深化‘校企地’合作模式，充分发挥招才引智、人才培养、应用转化、技术推广、品牌培育等6个平台的职能作用，以促进农牧民增收。”
科技的力量，也让更多年轻人看到了机会。家住城川社区的王润喜，是一位“新农人”。去年11月，他到“辣椒科技小院”上班，每个月工资5000元。今年，他又花了4万多元购置了一台新款植保无人机。下班后，除了给自家种的30多亩辣椒打药，他还为周边村民提供打药服务，每月有五六千元额外收入。
“在这里上班能学技术，还有固定收入。”王润喜自豪地说，“城川辣椒名气很大，而且有规模、有市场，还是全国名特优新农产品。”
“今后，我们将以农业产业强镇项目获批为契机，聚焦辣椒全产业链提升，重点实施辣椒色素萃取、酱菜、烘干的强链工程和产销基地、辣椒研究服务中心强基工程，同步推动辣椒产业强村建设。”城川镇党委书记张永瑞介绍，“项目全部建成后，预计产业辐射范围将覆盖蒙、陕、宁三省区交界地带，带动辣椒种植受益面积2万亩，助力辣椒增产2万吨以上，镇域内2000余户农牧民将直接受益，‘城川’区域公用品牌影响力将进一步扩大。”
夕阳西下，金色的阳光洒在白色的纱网棚上熠熠生辉。史培福站在试验田边，望着那片绿油油的辣椒，眼里满是期待。“小辣椒、大产业。如今有了国家级农业产业强镇项目加持，城川的辣椒一定会越来越火，老百姓也一定都能过上更红火的好日子。”他说这话时，身后的辣椒苗在晚风中轻轻摇曳，仿佛在回应着他的期盼。